根据《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》记载，佛在迦毗罗城尼具律那僧伽蓝，为诸比丘并诸菩萨说法。那时，阿难尊者独居闲静处习定。到了夜晚三更后，看见一个饿鬼，名叫“焰口” （又译作“面燃”）。 长得丑陋枯瘦，口中喷火，咽喉像针锋一样细小，头发蓬乱，爪牙长利，非常可怕。来到阿难前跟他说：“三天之后你将命终，即投生在饿鬼之中。”阿难听后非常害怕，问饿鬼有何方法可以得免此苦？

饿鬼告诉他说：“如果你明天，能布施百千那由他恒河沙数饿鬼，以及百千婆罗门仙人，以摩伽陀国所用的斛，各施一斛饮食。并且为我供养三宝，令我摆脱饿鬼之苦，得生天上，你就能增寿。”阿难于是急至佛前哀求救度。佛入定观察缘由，发现阿难因过去业报要遭受这样的饿鬼之报，那如何免除呢？饿鬼大王说：“除非你在三天里救度无量饿鬼，令他们吃饱喝足。”但这是人力根本做不到的，那怎么办？

如来慈悲，就将过去他在世间自在德力如来，在观世音菩萨那里学过的焰口施食，教给阿难尊者。阿难用此方法，在三天内超度了无数饿鬼得生人天。由于这个功德，饿鬼大王告诉他，已经脱离饿鬼之苦，寿命将至120岁。这位很恐怖的饿鬼大王，后世称为面燃大士，其实是观世音菩萨的化身。

 焰口，是饿鬼道中鬼王的名字，因他口吐火焰，故意译为“焰口”；又可理解为脸上冒火，也译作“面燃”。据说他是观音菩萨所变化，故又称面燃大士。观世音菩萨化身为面燃大士，来引起阿难为自救而急切求佛讲述此法。而此法，观世音菩萨过去生已经教过释迦牟尼佛。所以，释迦牟尼佛为阿难说此法决不是偶然之事，佛菩萨的慈悲导演了这幕戏，所以佛讲这部经是必然的，祂要把这样一个殊胜的施食大法贡献给我们所有众生。所以这部经典，我们要感恩释迦牟尼佛，感恩观世音菩萨，感恩阿难尊者。佛乃为说焰口经及施食之法，谓其若能施饮食予恒河沙数饿鬼及诸仙等，非但不落此道，且能延年益寿，诸鬼神等常来拥护，遇事吉祥。此为佛教施食之缘起。

未经允许不得转载：戴德堂施食学院 » 施食之法的起源