摘自：戴德金刚上师《施食法要》

放生一法，本依《金光明经》中所说的流水长者的示现因缘而起。在汉地，天台智者大师最早提倡力行。在《佛祖统纪•三十三》中说：“放生，光明经述流水长者救鱼十千天子报德，此缘起也。智者买断簄梁，悉罢江上采捕，此立法也。赴计诩狱中之难，报修善堂上之恩，此显验也。”

一切众生，上到天人下到地狱众生，乃至国王、蚂蚁，都贪爱自己的生命。像地狱、饿鬼、非人、中阴，无时无刻不处在惊惧恐怖之中，尤其是地狱众生，一日之中万死万生。

上面经文中讲到了“劫”，这是一个时间单位。劫，有大劫、中劫、小劫。一小劫就是一千五百九十九万八千年。佛教所说的中劫，就是20个小劫。那么它的公式就是15,998,000×20＝319,960,000，可见一中劫的时间就是三亿一千九百九十六万年。佛教所说的大劫，就是80个小劫，可见一大劫的时间就是319,960,000×80＝25596800000年（二百五十五亿九千六百八十万年）。而我们现在所生活的地球的年龄经过计算是45.5亿年。可想而知，无间地狱是多么恐怖。

可以想象，在这样漫长的时间里面，地狱众生要承受多少次反反复复的被屠杀的痛苦。我们通过修习施食法门，就可以让地狱众生等远离三恶道——远离被无数次屠杀。从这个意义上讲，修习施食法门，就是在放生。

我们依靠真言密咒手印缘起物，不但让他们远离三恶道，而且还同时念诵咒语等，让他们听闻到，从而种下了解脱的因。在无始的轮回中，他们开始踏上解脱之道。施食后，凡是有缘的接受施食的众生都会远离三恶道，这一点，要有决定的信解。施食法门，相比如纯粹的放生，投入少、效果大，只需要一点水米，几分钟，就可以完成很大的放生数量，同时，毫无疑问，一切放生的功德 ，施食法门无不包含，无不具足。

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